当寺院の宗派、曹洞宗についてご説明をさせていただきます。
福寺の正式名称は「天長山迎福寺」といい、曹洞宗のお寺です。
曹洞宗は、道元禅師（1200～1253）によって、鎌倉時代に開かれました。それまでの仏教は、貴族や一部特権階級のための宗教でしたが、曹洞宗は一般民衆に広く支持されました。いまや曹洞宗は日本最大の伝統的仏教教団で、全国の寺院数は１万数千か寺、信者数は800万人といわれています。
曹洞宗のご本尊は釈迦牟尼仏（釈迦）で、「南無釈迦牟尼仏」（釈迦牟尼仏に帰依するという意味）と唱え、おもに座禅をすることによって修行します。
曹洞宗で読誦（どくじゅ）されるおもなお経は、「修証義（しゅしょうぎ）」「般若心経（はんにゃしんぎょう）」「観音経（かんのんきょう）」「寿量品（じゅりょうほん）」などです。
曹洞宗には大本山が二つあります。
前章で紹介した、道元禅師がご開山の永平寺（本尊は釈迦如来・弥勒仏・阿弥陀如来）と4世瑩山禅師ご開山の總持寺（石川県輪島市にあったご本山を、明治44年、現在の横浜市に移転。本尊は釈迦如来）です。
ちなみに、宗派を「曹洞宗」と称し始めたのは、瑩山禅師の頃からです。
曹洞宗では、宗派を開かれた道元禅師と、曹洞宗を広めた瑩山禅師を、「両祖大師」と尊称し、道元禅師を「高祖」、瑩山禅師を「太祖」とお呼びしています。
両大本山にも住職はいらっしゃいます。それぞれ「貫首」と呼ばれ、2人の貫首が2年交代で、宗門代表の「管長」を務めています。
道元禅師（1200～1253）は、鎌倉時代、内大臣の土御門家に生まれたとか、ほかの貴族の家に生まれたなどいろいろな説があります。その後、3歳で父を、8歳で母を相次いで亡くし、14歳、天台宗の比叡山延暦寺に上がり出家、1223年、道元禅師は南宋へ留学されました。
南宋では、天童山の如浄（にょじょう）禅師に師事し、師の法を嗣ぐことを許されて1236年に帰国。ただし、帰国してからの道元禅師は、自らの教えを「曹洞宗」とは名乗ってはいません。
しかし、その後の道元禅師は、既成の仏教勢力から激しい迫害を受け、信徒の誘いを受けて越前に下向（1243年）されました。翌年、傘松峰大仏寺（さんしょうほうだいぶつじ）を建立し、２年後（1246年）、「吉祥山永平寺」と改めました。
「永平寺」は、曹洞宗のふたつあるご本山のひとつで、「永平」は中国の元号に由来し、「永久の和平」の願いを込めてつけられました。